Voltamograma

Para investigar la presencia de una sustancia determinada en un líquido, se aplica un potencial a un electrodo situado en el líquido mediante un potenciostato. Este potencial se incrementa linealmente en un aumento fijo por período de tiempo. El potencial del electrodo provocará la reacción de la sustancia. El potencial catódico (negativo) inicial, en el que no se ha producido ninguna reacción, se convierte en un potencial más anódico (positivo). El electrodo empieza a atraer electrones de la sustancia del líquido hacia sí. La curva muestra ahora una tendencia exponencialmente ascendente, es decir, al aumentar el potencial aumenta la corriente.

Tras alcanzar el llamado potencial redox, la subida exponencial inicial de la curva se nivela. La causa es la disminución de la cantidad de sustancia frente al electrodo, que también provoca una falta de electrones, hasta que finalmente no quedan electrones para acercarse. La curva se encuentra en su punto más alto.

El potencial sigue aumentando hacia potenciales anódicos (positivos). La corriente sigue disminuyendo, porque cada vez queda menos sustancia por recoger. Debido a la difusión, la sustancia es transportada hacia el electrodo. Toda la sustancia que llega al electrodo se transforma inmediatamente. Un aumento adicional del potencial no conduce a un aumento de la corriente. La corriente está limitada por la difusión de nueva sustancia hacia el electrodo.

No hay razón para seguir aumentando el potencial. En el caso de la voltametría cíclica, el potencial vuelve a descender linealmente. Este descenso del potencial provoca la curva inferior, que muestra exactamente el mismo gradiente que la curva superior del voltamperograma, pero invertida. La sustancia, que se convirtió durante el aumento anódico ahora se reducirá (recibiendo electrones) de nuevo.