Voltammogramme

Afin d'étudier la présence d'une substance particulière dans un liquide, un potentiel est appliqué à une électrode dans le liquide à l'aide d'un potentiostat. Le potentiel de l'électrode provoque une réaction de la substance. Le potentiel cathodique (négatif) initial, où aucune réaction n'a eu lieu, se transforme en un potentiel plus anodique (positif). L'électrode commence à attirer vers elle les électrons de la substance contenue dans le liquide. La courbe présente maintenant une tendance exponentielle vers le haut, c'est-à-dire que le courant augmente avec l'augmentation du potentiel.

Après avoir atteint ce que l'on appelle le potentiel d'oxydoréduction, l'augmentation exponentielle initiale de la courbe se stabilise. La cause en est la diminution de la quantité de substance devant l'électrode, qui entraîne également un manque d'électrons, jusqu'à ce qu'il n'y ait finalement plus d'électrons à proximité. La courbe est à son point le plus élevé.

Le potentiel continue d'augmenter vers des potentiels anodiques (positifs). Le courant diminue toujours, car il reste de moins en moins de substances à collecter. Grâce à la diffusion, la substance est transportée vers l'électrode. Toute substance qui atteint l'électrode est immédiatement transformée. Une nouvelle augmentation du potentiel n'entraîne pas d'augmentation du courant. Le courant est limité par la diffusion de nouvelles substances vers l'électrode.

Il n'y a aucune raison d'augmenter encore le potentiel. Dans le cas de la voltamétrie cyclique, le potentiel redescend linéairement. Cette chute de potentiel provoque la courbe inférieure, qui présente exactement la même pente que la courbe supérieure du voltammogramme, mais inversée. La substance, qui a été convertie pendant l'augmentation anodique, est maintenant réduite (elle reçoit des électrons).