Diagrama de Tafel

Sería ideal poder predecir la corriente de corrosión o el potencial de corrosión. Julius Tafel estudió la reacción de evolución del hidrógeno (HER) a principios del siglo XX. La HER es una reacción común en los procesos de corrosión, ya que toda el agua contiene protones. Tafel descubrió que existe una relación exponencial entre la corriente aplicada sobre una superficie de platino y el potencial eléctrico, lo que condujo a la formulación de la ecuación que lleva su nombre.

Lo mismo ocurre a la inversa: al aplicar un potencial, se puede medir la corriente resultante. Una forma conveniente de representar esta relación fue trazar el potencial frente al logaritmo decimal de la corriente, log I, ya que el uso del logaritmo convierte la relación exponencial en una línea recta.

En la figura 4.1, la pendiente de la línea se denomina pendiente de Tafel. Suele expresarse en unidades mV/década. Esta aproximación es el caso ideal. Por muchas razones, las reacciones reales a menudo se desvían de este comportamiento. Razones muy comunes son la pasivación y la limitación por difusión. La influencia de la pasivación se trata en el capítulo Características de las curvas de polarización. Para más información sobre el diagrama de Tafel, véase el capítulo Diagrama de Tafel y Evans.