Nachweis mehrerer Schwermetalle 2/5 - Warum sollte man sich um Schwermetalle kümmern?

Die Bedeutung von Schwermetallen

Seit mehreren Jahrzehnten ist Umweltverschmutzung ein weithin bekanntes Problem. Das öffentliche Interesse an gesundheitsschädlichen oder sogar giftigen Substanzen in Ressourcen, die wir zur Herstellung von Alltagsgütern verwenden oder sogar selbst konsumieren – beispielsweise Wasser, Fleisch, Milch und Gemüse –, nimmt zu.

Aus diesen Gründen bietet die Forschung zu diesen Themen zahlreiche Fördermöglichkeiten. Verunreinigtes Wasser ist die Ursache für viele Krankheiten und andere Gesundheitsprobleme. Die Überwachung des Trinkwassers ist eine wichtige Aufgabe, um die Gesundheit der Menschen zu gewährleisten. Während in Oberflächengewässern Bakterien die größte Gefahr darstellen, wird das Wasser in fast allen städtischen Gebieten erst nach dem Durchfluss durch Rohrleitungen konsumiert. Dies oder die direkte Verschmutzung des Grundwassers kann dazu führen, dass Schwermetalle ins Trinkwasser gelangen. Viele Schwermetalle sind biologisch aktiv und verursachen Krankheiten. Ein bekanntes Beispiel ist die Bleivergiftung.

Ursprünglich bezeichnete der Begriff „Schwermetalle“ Metalle mit einer höheren Dichte als Eisen, doch heute wird der Begriff allgemein für alle Metalle verwendet, die für die Natur giftig sind.

Ursachen und Fälle von Schwermetallbelastungen

Der Großteil der Schwermetalle, die in die Nahrungskette und ins Wasser gelangen, ist auf menschliches Handeln zurückzuführen. Die meisten Schwermetalle kommen in der Erdkruste vor, werden jedoch durch den Bergbau an die Oberfläche gebracht. Saurer Regen, der durch Luftverschmutzung oder durch andere freiliegende Mineralien verursacht wird, löst die Metalle aus dem Erz und transportiert sie in Flüsse und Pflanzen. Manchmal werden schwermetallhaltige Abfälle direkt in Flüsse oder Ozeane entsorgt.

All dies hatte erhebliche Auswirkungen auf den Menschen. Das Metall wird nicht aus der Nahrungskette entfernt, sondern verbleibt darin. Und seit der Industrialisierung hat die Schwermetallbelastung stark zugenommen. Es sind viele Beispiele für die negativen Folgen einer Schwermetallbelastung bekannt. Im Jahr 1910 wurden cadmiumhaltige Bergbauabfälle in einem japanischen Fluss entsorgt. Infolgedessen litten Menschen, die den mit Flusswasser angebauten Reis aßen, unter weichen Knochen und Nierenversagen.

Der verrückte Hutmacher aus dem Buch „Alice im Wunderland“ geht auf den Ausdruck „mad as a hatter“ (verrückt wie ein Hutmacher) zurück. Der Ausdruck leitet sich höchstwahrscheinlich von den negativen Auswirkungen des Quecksilbers ab, das bei der Herstellung von Filzhüten verwendet wurde. Frauen, die aufgrund von Bergbauabfällen mit Quecksilber verunreinigtes Wasser tranken, brachten geistig behinderte Kinder zur Welt.

Blei ist bereits seit der Zeit des antiken Griechenlands und Roms als giftig bekannt. Dennoch schätzte die Weltgesundheitsorganisation im Jahr 2013 die Zahl der Todesfälle aufgrund von Bleivergiftungen immer noch auf 143.000. Auch Arsen ist ein recht verbreitetes, aber hochgiftiges Element. In der Antike durften nur Sklaven Arsen abbauen, da dies eine sichere Todesstrafe bedeutete. Im Jahr 2014 starben in Asien Tausende Menschen an den Folgen von mit Arsen verseuchtem Grundwasser.

Die Überwachung des Schwermetallgehalts in Lebensmitteln und Wasser ist wichtig, um viele Todesfälle zu verhindern und die Ursachen von Vergiftungen zu ermitteln.